Исторический музей является старейшим в системе Смоленского музея-заповедника: в 1888 году смоленским краеведом С.Д. Писаревым в здании городской Думы был открыт историко-археологический музей.

С тех пор коллекции значительно расширились, музей сменил название и адрес, но по-прежнему знакомит посетителей с богатой историей Смоленщины. Работает музей в режиме долговременных выставок.

Фрагмент экспозиции Одной из наиболее посещаемых является выставка «Приглашение на бал». Многие вещи, представленные на выставке, принадлежали смоленским дворянским семьям: Урусовым, Реадам, Энгельгардтам. Экспонаты рассказывают об образовании, службе, повседневных занятиях, досуге и этикете российского дворянства первой половины XIXвека. Название «Приглашение на бал» напоминает о той большой роли, которую играло это важное светское мероприятие в жизни дворянского общества в целом и в судьбе отдельного человека в частности. Посетители познакомятся с оригинальной графикой первой половины XIX века, увидят портреты из родовых смоленских имений, уникальные предметы дворянского быта: мерлинскую шаль, балетные баретки, подвенечное платье, ломберный столик, курительные трубки и многое другое.

Отечественная война 1812 годаСобытиям Отечественной войны 1812 года посвящена выставка «И прежде чем быть Бородинскому бою, был бой у смоленской стены…». Экспозиция рассказывает о внешней политике Франции в начале XIX века, о вступлении наполеоновских войск на территорию Российской империи, о важной роли Смоленска в событиях 1812 года, подробно освещает августовское Смоленское сражение. Созданная на материалах Смоленского музея-заповедника, выставка знакомит с уникальными свидетельствами истории нашего народа и нашего города. Посетители увидят экспонаты, многие из которых выставляются впервые. Среди них – историческая живопись и графика, подлинные предметы, архивные документы, оружие того времени, фрагменты интерьеров. Несомненный интерес представляют собой образцы обмундирования начала XIXвека – как русской, так и французской армий.

Материалы, представленные в экспозиции «Смоленск в годы Первой мировой войны», рассказывают о жизни прифронтового города. Это подлинные документы, фотографии, письма с фронта, русские и немецкие открытки тех времен, мемориальные вещи, российское и германское оружие, ордена и медали. В числе наиболее интересных экспонатов – керосиновая лампа в виде пушки, сделанная из снарядной гильзы рядовым Гражданиновым. Отдельные экспонируемые комплексы освещают деятельность благотворительных учреждений города, мероприятия по сбору средств в помощь фронту, работу госпиталей и лазаретов, знакомят со смолянами – боевыми летчиками: Михаилом Ефимовым, первым русским авиатором, и Глебом Алехновичем, командиром воздушного корабля «Илья Муромец».